L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s1.28

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leur côté les historiens du Bouddhisme se résignent à admettre que, pendant les deux siècles qui suivirent le Nirvâṇa, la communauté resta confinée dans le bassin moyen et inférieur du Gange, plus occupée, semble-t-il, de ses divisions intestines que soucieuse de propagande¹. Ce serait le zèle impérial d'Açoka qui l'aurait définitivement lancée à la conquête de l'Inde. On sait en effet comment la manie réformatrice du souverain, après s'être d'abord contentée de prêcher une sorte de morale neutre à l'usage commun de tous les honnêtes gens et de prescrire des mesures philanthropiques d'une portée générale, prit avec les années une allure de plus en plus confessionnelle et sectaire, et aurait même fini par tourner à l'inquisition. Le résultat le plus connu, comme le plus efficace, de cette tendance nouvelle fut l'envoi, hautement proclamé dans le XIIIe édit sur roc, de missionnaires bouddhiques, tant au dedans de la péninsule qu'au dehors. Or pour Açoka, si l'on en juge par les termes de son Ve édit, les Gândhâras étaient encore à évangéliser au même titre que les Yavanas, les Kambojas et les autres nations-frontières. Qu'ils l'aient été sous son règne même par l'apôtre Madhyântika, du même coup que le Kaçmîr et à la même époque que Ceylan, cette tradition, telle qu'elle nous a été transmise par les chroniques singhalaises, est en soi des plus vraisemblables. Elle gagne encore en autorité quand on s'aperçoit que les témoignages tibétains et chinois sont en définitive d'accord avec elle² : car s'ils ont imaginé de faire de Madhyântika un disciple d'Ânanda, cela ne les empêche nullement de le placer « cent ans après le Nirvâṇa », c'est-à-dire, dans leur système chronologique, au temps même d'Açoka.