L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s2.t4.18

v3.c16.s2.t4.18

De ces rapports nous avons de notre côté un sûr garant dans les renseignements que nous a conservés la Géographie de Ptolémée (entre 138 et 161) : mais il faut avouer que nous ne trouvons plus grand'chose à mettre autour de ce plat de résistance. Nous avions dédaigné jusqu'ici de relever les soi-disant ambassades indiennes auprès d'Auguste et de Claude : nous notons soigneusement à présent celles qu'auraient reçues Trajan et Antonin le Pieux ¹. Nous n'avions pas fait état de mainte information donnée sur les Indiens — à la vérité dans un but de moralisation ou pour en tirer quelque effet de rhétorique — soit par Plutarque, soit par Dion Chrysostôme : nous sommes à présent trop heureux de recueillir les données éparses dans les œuvres de Clément d'Alexandrie (entre 192 et 217) et les fragments de Bardesane (154 à 220). Il ne paraît d'ailleurs pas douteux qu'une bonne partie de leurs informations ne soient des acquisitions nouvelles, lesquelles sont enfin venues s'ajouter au stock traditionnel hérité des historiens d'Alexandre. Bardesane entre dans trop de précisions sur le mode de recrutement et la règle des Samanaioi, Clément d'Alexandrie en sait trop long sur le culte des reliques du Buddha — dont c'est la première mention connue en Occident — pour qu'ils n'aient pas appris directement ces détails de la bouche d'Indiens « résidant à Alexandrie ² », ou de passage à Babylone. Si l'hypothèse n'est que vraisemblable en ce qui concerne Clément, le témoignage oral d'« ambassadeurs indiens » nous est donné comme la source de Bardesane. Mais ce qu'il y a de plus nouveau et de plus intéressant pour nous dans ces renseignements, c'est que nous les recevons à présent de la plume d'écrivains gnostiques ou chrétiens. Ce fait seul suffit à nous avertir qu'il y a quelque chose de changé dans l'air de l'Asie antérieure.