Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v1.c2.7

v1.c2.7

Ceylan, métropole antique et toujours florissante du bouddhisme, s'enorgueillit d'une chronique continue qui couvre plus de deux mille années ; depuis qu'un fils de l'empereur Açoka vint y fonder le premier monastère, vers 250 avant l'ère chrétienne, ses moines n'ont pas cessé de rédiger en vers didactiques les annales de l'Église singhalaise. Leur exactitude, soumise au contrôle des Grecs et des Chinois, s'est tirée brillamment de cette double épreuve. Mais Ceylan est un petit monde à part ; la politique, qui parfois exprime la réalité, sépare encore aujourd'hui Ceylan de l'Empire anglo-indien pour la rattacher directement à la couronne britannique. La péninsule est à Râma, le héros des brahmanes ; mais l'île, soumise un instant par ses armes, n'en reste pas moins à son antagoniste, le démon Râvaṇa. Les routes maritimes de l’Orient, qui s’épanouissent toutes en éventail autour d’elle, y ont déversé toutes les races du monde, Arabes, Persans, Malais, et nègres d’Afrique, et blancs d’Europe, et jaunes de la Chine. L’Inde s’allonge vers elle, presque à la toucher, mais quelle Inde ? l’Inde noire, l’Inde dravidienne où le brahmanisme a toujours dû partager l’empire, avec les cultes indigènes, avec le bouddhisme, avec l’islam, avec les chrétiens de Saint-Thomas, avec les Jésuites du Madouré. Ceylan est une annexe de l’Inde ; elle n’en est point une province, moins encore une image réduite.