Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v1.c3.s1.160

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constituée pour l'exploitation d'un monopole légal et ouverte seulement aux descendants des fondateurs. Le monopole, il est vrai, n'est pas toujours lucratif : tel le privilège de peindre les yeux à l'image de Bhairava ; les bénéfices en seraient souvent maigres pour faire vivre un nombre toujours croissant d'intéressés. Heureusement la liste des professions héréditaires, si longue qu'elle soit, n’épuise pas toutes les catégories de gagne-pain ; la coutume et la loi n’ont pas créé de petits marchands (banyans), de tailleurs, de coolies, de portefaix privilégiés ; à l’exception de quelques spécialités, la culture n’est pas un monopole réservé ; autant de débouchés qui restent perpétuellement ouverts au trop-plein des carrières de caste. La profession de médecin, réservée par le code de Jaya Sthiti Malla aux Jaisis, est tombée dans le domaine public ; et l’exercice en est fructueux au Népal, autant et plus qu’ailleurs ; les bonnes familles y ont en général un médecin attaché à leur service ; la vieille tradition des oculistes bouddhiques a été perpétuée, dans ce suprême asile du Bouddhisme indien, par des spécialistes distingués ¹. Ainsi la caste réserve à ses membres une profession spéciale, mais elle ne la leur impose pas, elle les laisse volontiers s’échapper dans le terrain vague des métiers qui n’appartiennent en propre à personne.