Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v2.c6.115

v2.c6.115

Le nom du Népal, *Nepâla*, malgré sa physionomie sanscrite, n'offre pas à l'étymologie d'explication satisfaisante. Lassen¹ proposait de l'interpréter, par analogie avec les mots Himâla, Pañčâla, etc., comme un composé de deux termes : *nîpa* et *âla*. Âla serait, comme dans les autres mots de ce type, une abréviation d'*âlaya* « demeure » ; *nîpa*, renforcé en *nepa*, signifierait : le pied d'une montagne. Mais, même à supposer légitime la modification de *nîpa* en *nepa*, le sens attribué ici à ce mot n'a pas d'autre garant qu'une glose de scoliaste² ; en outre, il s'applique assez mal à un pays situé dans la montagne même : le Népal n'est au propre que la grande vallée intérieure. Le mot *nîpa* désigne surtout une variété d'açoka (le *nauclea cadamba* des botanistes) qui est loin de caractériser la région népalaise. On pourrait encore faire intervenir les Nîpas, race princière du cycle des Pâṇḍavas, qui régnaient à Kâmpilya, dans le Pañčâla.