Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v2.c6.185

v2.c6.185

Malgré la notoriété du clan Liččhavi, malgré son prestige consacré par les siècles, la rancune tenace des brahmanes lui assigne dans la société orthodoxe un rang infime. Le code de Manu classe les Liččhavis (X, 22) avec les Mallas et les Khaças, justement les trois noms dominants de l'histoire népalaise, comme les tribus issues de kṣatriyas excommuniés (*vrātyas*), indignes de l'initiation par la Sàvitrī¹. Nous voilà loin de la généalogie qu'étalait pompeusement l'inscription de Jayadeva. Les textes bouddhiques rapportent une légende particulière sur l'origine de la famille : L'épouse du roi de Bénarès accoucha d'une boule de chair, rouge comme la fleur *kin* (hibiscus), qu'elle s'empressa d'abandonner au courant du Gange; un ermite la recueillit; quinze jours après, la boule se divisa en deux; après une autre quinzaine; chaque moitié produisit cinq placentas. Quinze jours se passèrent encore; l'un des morceaux devint alors un garçon, l'autre une fille. Le garçon était de couleur jaune comme l'or; la fille était blanche comme l'argent. Par la force de la compassion, les doigts de l'ermite se métamorphosèrent en seins, et le lait pénétrait à l'intérieur des enfants comme une eau limpide dans un joyau Maṇi; comme au dedans et au dehors l'éclat était égal, l'ermite donna aux enfants le nom de Liččhavi². D'autres exégètes interprétaient ce nom par « peau mince » ou encore « dans la même peau », en souvenir de l'origine des deux enfants. Toutes ces explications se fondent sur une prétendue étymologie, populaire ou savante, qui pensait retrouver dans le nom des Ličchavis, le mot čhavi qui signifie à la fois « peau », « couleur » et « éclat ». Le conte lui-même met en œuvre un thème assez banal : c'est ainsi que dans le Mahâ-Bhârata (I, 115) les cent fils de Dhṛtarâṣṭra naissent d'une boule de chair que Gândhârî par impatience a prématurément expulsée.