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L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v1.c6.s1.t3: § III. La technique du stûpa

L'art gréco-bouddhique du Gandhâra: étude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extrême-Orient v1.c6.s1.t3

Language
French

§ III. La technique du stûpa

v1.c6.s1.t3.1

Jusqu'ici nous ne nous sommes guère occupé que de la silhouette des édifices, et ce n'est qu'incidemment que nous avons dû donner, dans nos citations, quelques renseignements sur les dimensions qu'ils atteignent et les matériaux dont ils sont composés. Il ne serait pas inutile d'entrer dans les mêmes détails à propos des monuments les mieux connus du Gandhâra, et même de porter notre attention sur ce que les fouilles nous ont révélé de leur structure intérieure. Cette étude rapide n'aura pas seulement pour résultat de nous familiariser avec les procédés des vieux architectes bouddhistes : elle nous permettra encore de vérifier la possibilité de certaines de leurs combinaisons, au premier abord fort surprenantes, en nous initiant au secret de leur réalisation passée; elle nous aidera enfin à nous rendre compte de l'état actuel des ruines et de la diversité de leurs aspects.

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DIMENSIONS ET MATÉRIAUX. — La plupart de nos reproductions étant accompagnées de mensurations ou d'échelles, on s'est déjà rendu compte qu'il y avait dans l'Inde du Nord des stûpa de toute taille, depuis les petits reliquaires (fig. 13 et 20) qui ont à peine quelques centimètres jusqu'au sanctuaire de Pêshawar, « le plus haut du Jambudvîpa », auquel Tao-yo assigne une élévation exacte de 632 pieds, près de 200 mètres! Hiuan-tsang, qui a trouvé presque tous ces édifices déjà en ruine, parle encore couramment de stûpa de 100, 200 et 300 pieds de hauteur. Les spécimens examinés par Masson mesurent à la base cylindrique de 60 à 180 pieds; et celui de la figure 15, 140 pieds de circonférence. Il est vraisemblable, étant donnée leur forme relativement élancée, que la superposition du soubassement, du tambour, du dôme, du couronnement et du pinacle arrivait à égaler les deux tiers de cette dimension, soit à peu près le double du diamètre. Le stûpa de Top-Darra (fig. 17-18) n'a plus qu'une douzaine de mètres de haut: complet, il devait en compter au moins un tiers en plus. Les bases des sanctuaires intérieurs mesuraient respectivement à Loriyân-Tangai (fig. 3) et à Takht-î-Bahai (fig. 64) 10 mètres et 7 m. 50 de côté, à Jamâl-Garhî (fig. 65, n° 1) et à Sikri (fig. 73) 7 m. 50 et 2 m. 25 de diamètre. La transition la plus graduelle peut être ainsi ménagée jusqu'à l'édicule de Gandhairi (fig. 72) qui — même si on lui accorde comme authentique sa première base carrée, ce qui est après tout possible — ne monte pas à 2 mètres, non plus que celui de Loriyân-Tangai (fig. 71).

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Comme il y avait des *stûpa* de toutes dimensions, on en faisait aussi de toutes matières, les plus rares comme les plus communes, depuis la glaise jusqu'à la bouse de vache, en passant par l'or. Le petit *stûpa* miraculeux qui provoqua la fondation de celui de Kanişka, à Pêshawar, avait trois pieds de haut et était fait de bouse. Ceux qui servaient de tabernacles aux reliques exhibées à Hidda étaient, nous disent Fa-hien et Hiuan-tsang, fabriqués avec les « sept joyaux », c'est-à-dire en feuilles d'or et d'argent incrustées de pierres précieuses¹. Le reliquaire de Sultanpour (fig. 13) est en stéatite et celui de Mânikyâla (fig. 20) en schiste bleu, façonné au tour. La plupart des *stûpa* au-dessous de 2 mètres étaient construits avec des blocs de schiste taillés et ajustés ensemble : au-dessus de cette taille seulement ils devenaient de véritables édifices en maçonnerie. Sur l'appareil extérieur de leurs murailles, d'ailleurs le plus souvent cachées sous un revêtement ou un enduit, nous aurons à revenir (p. 101); quant à l'intérieur de toutes ces bâtisses, il était uniformément composé de pierres frustes simplement liées avec de la terre : ainsi s'explique que, par exemple, le tumulus de Shâhpour (fig. 27) ne soit plus, ayant perdu son parement, qu'un énorme éboulis de décombres. Il est toutefois des cas où l'oblitération de la forme du *stûpa* et l'affaissement de ses débris sont poussés si loin qu'ils deviennent inexplicables par cette unique raison. Si nous nous rendons dans les environs de Pèshawar au site indiqué par les pèlerins chinois pour la fondation religieuse de Kaniṣka, nous y trouvons, sous le nom de Shâh-jî-kî-Ḍhêrî ou « tumulus du grand roi », un double monticule fort étendu mais aussi fort bas (fig. 59). Le tertre de droite a bien encore les trois cents mètres de circuit qu’ils attribuent en moyenne au stûpa, et sa forme oblongue s’explique naturellement par le fait que du côté de l’est — nous le savons de même source — un grand escalier prolongeait le plan carré de son soubassement. Mais il n’y a pas ici d’écroulement qui tienne : comment une « tour » plus élevée que

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¹ FA-HIEN, p. 38; HIUAN-TSANG, *Mémoires*, I, p. 102, ou *Records*, I, p. 96. Le *stûpa* qui apparaît au début du ch. XI du « Lotus de la Bonne Loi » est aussi fait des sept *ratna* (joyaux) à savoir : *suvarṇa* (or), *rûpya* (argent), *vaiḍûrya* (œil-de-chat), *musâragarbha* (améthyste?), *açmagarbha* (émeraude), *lohitamukti* (corail), *karketana* (chrysobéryl); voir Bibl. nat., mss. Burn. 99, *A*, fol. 112 r° et v°, ou 100, *A*, fol. 103 r°, et, pour l'identification de ces diverses pierres précieuses, cf. FINOT, *Lapidaires indiens*, p. xv-xix. — D'après FA-HIEN (p. 31 et 32), les quatre grands *stûpa* de l'Inde du Nord étaient revêtus de plaques d'or et d'argent.

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[Figure: FIG. 22. — MODÈLE DE STÛPA. British Museum. Provenant de Bounêr? Hauteur : 0 m. 145. D’après une photogr. de M. A.-E. CADDY, au Musée de Calcutta.]

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Saint-Pierre de Rome n’aurait-elle laissé, après elle, même au bout de douze siècles, que des restes de quatre à cinq mètres de hauteur? Les mêmes voyageurs nous fournissent heureusement le mot de l’énigme en même temps qu’ils nous forcent à la poser.

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A vrai dire, la raison qu’ils nous donnent de la destruction du fameux sanctuaire ne fait tout d’abord qu’augmenter notre étonnement : c’est en effet l’incendie. Or on ne conçoit guère qu’une masse solide de pierre et de mortier puisse brûler, fût-elle frappée de la foudre. Quelques phrases incidentes nous mettent heureusement sur la voie : Song Yun et Tao-yo sont d’accord pour mentionner que les treize étages supérieurs étaient de bois, y compris les escaliers qui y montaient. Dès lors, il n'est plus surprenant qu'au début du VIe siècle la « pagode » eût été déjà « incendiée trois fois par le feu du ciel », et que, cent ans plus tard, Hiuan-tsang l'ait à son tour trouvée en cendres. On sera encore moins surpris de la fréquence de ces incendies, si l'on songe qu'à chaque réfection on commettait de nouveau l'imprudence de planter sur cette construction en bois un pilier de fer orné de disques de métal, dont le premier effet devait être d'attirer, mais non de parer la foudre. Le phénomène électrique qui a été conté à Hiuan-tsang à propos d'un stûpa du Kapiça et où la foi populaire avait vu une relique, sous la forme d'un globe de feu, monter et descendre en spirale autour du clocheton d'ombrelles¹, pouvait bien sur une bâtisse en pierre passer pour un miracle, mais devait finir par un désastre sur un bâtiment de bois. Il ne faut pas croire d'ailleurs que ce soit la seule mention que nous ayons de l'emploi de planches et de poutres dans l'édification de ces monuments bouddhiques. Un roi pieux, nous dit le Divyâvadâna, a construit un stûpa en quatre matières précieuses; son successeur étant un infidèle, des gens sans scrupule en profitent pour ravir tout ce qui dans l'édifice a quelque prix; que reste-t-il? — « Du bois et de la terre². » Il est même à croire que c'est dans les monuments qui dépassaient les proportions ordinaires, que l'on avait particulièrement recours à des charpentes de soutènement et à des revêtements de boiseries : c'est encore à propos d'un stûpa « de plusieurs centaines de pieds de hauteur » — celui qui marquait au nord de Puṣkarâvatî la place où le futur Buddha avait jadis donné ses yeux en aumône — que Hiuan-tsang nous dit qu'il était « fait de bois et de pierres veinées »; entendez qu'il en était surtout revêtu extérieurement, l'intérieur restant composé, comme d'habitude, d'un mélange de terre et de moellons, parfois de briques. Le bois a été la proie des flammes, ou, comme les marbres, celle des démolisseurs. Que nous ayons eu raison, ou non, de voir dans les falaises croulantes du tumulus de Bâlâ-Hisâr les restes présumés de ce sanctuaire, nous ne pouvons espérer en retrouver que de la poussière et les pierres non susceptibles de taille ou de poli. Terre battue empruntée aux alluvions de la vallée, et cailloux roulés, ramassés dans le lit du Swât, c'est également tout ce qui a subsisté du grand stûpa de Hâritî, dont la localisation, à quelques kilomètres

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¹ HIUAN-TSANG, Mém., 1, p. 52-53, ou Rec., I, p. 66.

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² Divyâvadâna, p. 418 : pâmçukâṣṭham câvaçiṣṭam; les quatre joyaux énumérés ibid., p. 381, sont l'or, l'argent, le cristal (sphaṭika) et l'œil-de-chat. Le Sûtrâlaṅkâra, XV, n° 80, raconte également l'histoire d'un stûpa ruiné dont des sacrilèges utilisent les malheureux débris comme bois de chauffage (trad. Ed. Huber).

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FIG. 23. — MODÈLE DE STÛPA (cf. fig. 296). Musée de Lahore, n° 627. Hauteur : 0 m. 10.

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plus au nord, paraît sûre¹ : et l'on finit par s'expliquer l'aspect informe et tourmenté de ces tertres poudreux, qui d'ailleurs continuent à partager le sort des autres dhérî du voisinage (cf. p. 150-151).

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¹ Cf. B. E. F. E.-O., I, p. 336-343, et Front. indo-afghane, dans T. M., 1899, p. 548-551, ou à part, fig. 32-36 et 40.

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La structure intérieure des stûpa. — Si, laissant de côté les lamentables débris, d'ailleurs encore mal étudiés, de ces monuments trop ambitieux, nous bornons notre examen aux édifices en maçonnerie de hauteur moyenne, nous pouvons dégager de façon assez nette les procédés de leur construction. La plupart, avons-nous dit, renferment, comme tout tumulus qui respecte ses origines, une cavité aménagée pour recevoir l'urne de cendres ou la cassette aux reliques. Cette véritable « chambre funéraire », d'ordinaire formée de six dalles ajustées comme les parois d'une boîte, occupe toujours le milieu du monument. Au Gandhâra, elle était quelquefois placée sous la base ou, plus souvent, à l'intersection de la plus haute terrasse et de la partie cylindrique. Aussi le « plan d'opérations » de Masson consistait-il, « si la ligne de contact ou de jonction du tope et du soubassement était discernable, à s'ouvrir en cet endroit un chemin jusqu'au centre, et là, si le résultat attendu n'était pas trouvé, à descendre perpendiculairement jusqu'à la fondation »(1). Un sondage exécuté à partir du milieu du sommet aurait été un procédé à la fois moins barbare et plus sûr, d'autant que des dépôts s'étageaient parfois les uns au-dessus des autres, mais toujours dans l'axe de l'édifice, ainsi qu'on l'a constaté à Mànikyâla et ailleurs. Il va de soi qu'ils étaient opérés successivement, à mesure que montait le dôme, chaque réceptacle étant à son tour recouvert par de nouvelles assises. Toutefois le tope dit Goudâra (fig. 19 b), outre qu'il nous fournit un exemple de ces cavités superposées, présente encore une particularité que Masson n'a rencontrée en tout que trois fois(2), et qui permettait de s'écarter de la tactique ordinairement suivie : c'est, à savoir, une sorte de tunnel allant du centre de l'édifice à la périphérie. Ce détail d'exécution explique que l'on ait pu, en certains cas, ne procéder au dépôt des reliques qu'après l'achèvement du monument, ainsi que l'insinuaient certaines légendes (cf. p. 52). Il suffisait, en effet, de pénétrer par ce tunnel jusqu'à la chambre intérieure et de le murer ensuite derrière soi. Peut-être même n'avait-on garde de l'obstruer définitivement et se réservait-on par là un facile accès aux reliques : nous savons, en effet, que l'usage du pays était, au moins pour quelques-unes d'entre elles, de les exposer en public, et même, à l'occasion, de les porter en procession afin d'obtenir de la pluie. L'invention de ce passage souterrain, sinon secret, analogue à ceux qu'on a également retrouvés dans les Pyramides, était peut-être ainsi à double fin.

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¹ Ar. ant., p. 61.

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² Ar. ant., p. 87; cf. p. 103, et pl. IV et VI.

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Quant au dôme, il est très rare qu'il fût complètement construit en véritable maçonnerie : le plus souvent, comme nous l'avons vu, l'intérieur était simplement rempli de moellons sans grande liaison

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FIG. 24. — MODÈLE DE STÛPA (cf. fig. 296). Musée du Louvre, n° 64. Provenant de Rânigat. Hauteur : 0 m. 11.

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entre eux, n'étant cimentés qu'avec de la glaise. Il fallait par suite s'arranger pour réduire la poussée qu'une masse aussi médiocrement compacte de matériaux n'aurait pas manqué d'exercer contre les parements : c'est à quoi les architectes indiens pourvoyaient de deux manières. La première était surtout applicable aux stûpa de forme ancienne : elle consistait à découper l'hémisphère du dôme — telle une moitié d'orange en ses quartiers — en secteurs délimités par des murailles rayonnant autour de son axe. Citons, par exemple, le tumulus de Shâhpour (fig. 27), où nous avons même pu constater que les cloisons intérieures allaient en s'élargissant ingénieusement par en bas. Les fouilles du stûpa de Mathurâ en ont apporté un spécimen plus clair encore, n'ayant guère laissé subsister que ces murailles rayonnantes. Sur le plan qui en a été dressé, celles-ci sont, de plus, coupées tour à tour vers leur milieu par une muraille parallèle à la circonférence du dôme (fig. 28). A travers la description qu'il nous a laissée, on devine que le lieutenant Haslett a dû découvrir à Takkâl un stûpa présentant cette même particularité d'être divisé en compartiments par des cloisons à la fois concentriques et divergentes : « En dedans des murailles intérieures, écrit-il, il y a des murailles transversales, généralement bâties comme des rayons partant du centre; on s'est servi, pour combler les intervalles entre ces murailles, de terre et de pierres rondes empilées par couches horizontales qui sont aisées à distinguer... (1) » Un procédé, on le voit, n'exclut pas l'autre, car ce dernier — sans qu'il soit fait aucun recours à des cloisons intérieures — est celui qui a été si bien observé par Masson sur les topes de la vallée de Kâboul : « Au cours de leur construction, dit-il, à des intervalles d'un pied, d'un pied et demi ou de deux pieds, de minces couches de schiste pilé, de sable jaune, d'argile rouge ou de ciment blanc ont été superposées de façon à former des lignes distinctes de séparation entre les différentes assises composées de pierres et de terre. En élevant ces énormes bâtissses, il est évident qu'il devenait de temps à autre nécessaire de permettre aux masses, à mesure qu'on les plaçait les unes au-dessus des autres, de se tasser et d'acquérir de la consistance, ainsi qu'on l'observe encore aujourd'hui dans la construction d'une simple muraille en terre battue. Ces couches marquent-elles les diverses périodes de repos accordées pour la due compression et cohésion des matériaux pendant l'érection du monument, ou faut-il y voir une allusion mystique, c'est ce qu'on ne peut encore déterminer (¹). » La seconde hypothèse ne nous paraît guère admissible; mais nous croyons devoir soumettre la première au jugement des hommes du métier.

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¹ Cf. CUNNINGHAM, A. S., II, p. 124; V. SMITH, Mathurâ (pl. I et III-V); P. HASLETT, Panjab Gov. Gaz., 30 mars 1876, p. 238. — Reste à savoir si les murailles concentriques ne sont pas le résultat d'agrandissements successifs du genre de ceux que nous allons avoir à décrire un peu plus bas (cf. p. 92-94).

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¹ *Ar. ant.*, p. 56; pour ce qui suit, voir *ibid.*, p. 61.

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Une autre remarque du même observateur vaut encore la peine d'être relevée : « Dans quelques topes, dit-il, il y a un puits ou

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FIG. 25. — SPÉCIMEN DE STÚPA SURÉLEVÉ. A Sárnáth (ancien Mrigadáva), près de Bénarès.

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chambre au sommet. La raison de ces trous, ainsi pratiqués dans la masse, n'est pas très claire; mais, dans ceux qui se sont présentés à mes recherches, l'espace intérieur était rempli de terre soigneusement tamisée et les parois étaient garnies avec du ciment; leur profondeur était de six à huit pieds. Deux des topes de Darounta, qui en étaient pourvus, ont révélé le fait que d'énormes pierres avaient été placées au-dessous... » Ce que nous ont appris les textes au sujet des pinacles de métal est, pour nous, le trait de lumière qui manquait à Masson. Quand le clocheton de parasols était fait de pierres taillées et encastrées les unes dans les autres, il pouvait suffire de les bâtir au-dessus du couronnement; mais, dans le cas où la hampe des parasols était de fer ou simplement de bois, il fallait de toute évidence lui ménager dans le faîte de l'édifice un espace où en enterrer assez profondément le pied pour assurer l'équilibre de la flèche; il n'était pas moins nécessaire de ne la faire reposer que sur une dalle assez grosse pour en supporter le poids. Telle est, croyons-nous (cf. d'ailleurs, plus bas, p. 97), la raison de ces puits pratiqués dans les sommets et fermés, au fond, d'une énorme pierre. La fine poussière de terre battue qu'ils renferment servait à y sceller les véritables mâts dont les voyageurs nous parlent et dont l'existence, grâce à cette sorte de contre-épreuve, serait à son tour confirmée par les monuments.

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La confirmation n'était pas inutile. Tao-yo assigne à la colonne de fer encerclée d'ombrelles dorées qui surmontait le stûpa de Pêshawar 88 pieds de hauteur et 80 wei (400 pouces?) de circonférence à la base! On a beau se dire que c'était la plus longue de toutes, ce n'en était pas moins une terrible affaire, non seulement de soulever une pareille pièce, mais encore de la forger : en fait, il n'y a pas très longtemps que le perfectionnement de leur outillage a rendu de pareilles tâches faciles pour les Européens. Aussi, en dépit de la véracité reconnue des pèlerins chinois, nous ne pourrions accepter un pareil renseignement que sous les plus expresses réserves, si le vieux pilier de fer encore debout près de Dehli — il mesure plus de 23 pieds de hauteur et 51 pouces anglais (1 m. 30) de tour à la base — n'était là, selon les expressions de Fergusson, « pour nous forcer à croire que les Indiens étaient jadis bien plus familiers avec l'emploi de ce métal qu'ils ne le sont devenus depuis ». Admettons que leurs forgerons fussent capables d'un pareil chef-d'œuvre : il resterait encore à expliquer l'érection, à plus de cinq cents pieds d'élévation, d'une tige aussi lourde. Le même Tao-yo a eu le sentiment de nous devoir sur ce point quelques détails complémentaires; ils ne sont pas sans saveur :

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[Figure: FIG. 26. — STÛPA DU CAMBODGE. Vat Sithor, résidence de Kompong Cham; Inv., n° 123. D'après L. DE LAJONQUIÈRE, Inv. descr. des mon. du Cambodge.]

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« Lorsque le roi construisait ce stûpa, quand la charpente fut terminée, il y avait encore le pilier de fer que personne ne parvenait à hisser au sommet. Le roi éleva aux quatre angles des tours grandes et hautes; il y plaça en quantité de l'or, de l'argent et toutes sortes d'objets précieux; le roi, ainsi que sa femme et les fils du roi, montèrent tous en haut des tours, brûlèrent de l'encens, répandirent des fleurs et, du profond de leur cœur, implorèrent les dieux. Après cela, les treuils firent s'enrouler les câbles et, en un seul élan, le pilier arriva à destination. C'est pourquoi les barbares dirent tous : « Les quatre devarája ont prêté leur concours; s'il n'en avait pas été ainsi, en vérité ce n'est pas là ce qui aurait pu être soulevé par la force des hommes... » Ce que Tao-yo nous décrit là, c'est la cérémonie de la pose non point de la première pierre, mais du pinacle, en présence de la famille royale et avec l'ordinaire accompagnement d'offrandes. On conçoit que ce tour de force des ingénieurs du Gandhâra ait pu paraître un miracle aux yeux des Tartares. Le Chinois n'y contredit point : mais on sent bien que, dans sa pensée, si vraiment les quatre divinités gardiennes des points cardinaux intervinrent, les treuils établis sur les quatre grands échafaudages firent de leur côté beaucoup pour le succès de l'opération (1).

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Un dernier trait : la sorte de monument massif qu'est un stûpa n'est guère susceptible de retouches; aussi, quand l'un d'eux, par ses dimensions, ne répondait plus au zèle et à la richesse des temps nouveaux, employait-on un remède héroïque : on recouvrait d'un stûpa plus grand, comme d'un éteignoir, celui qui avait cessé de plaire. Les exemples abondent de ces emboîtements. Ils sont si fréquents dans les topes de l'Afghanistan, que H. H. Wilson a pu écrire : « Leur principe général consiste en l'insertion d'un tope dans un tope, le plus grand étant construit par-dessus un plus petit, ce dernier également massif, mais présentant une ligne de démarcation bien marquée; c'est à l'intérieur du petit édifice que se trouve la cavité ou chambre dans laquelle étaient déposées les reliques... » En fait, on voit plusieurs spécimens de ce genre parmi les croquis de Masson (cf. également la note de la figure 21). Si, d'autre part, l'on admet, ainsi que rien n'est plus vraisemblable, que l'addition d'une enveloppe de maçonnerie a dû être assez souvent précédée d'un nouveau dépôt de reliques, ce singulier procédé

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¹ FERGUSSON, Hist., p. 508; Ed. CHAVANNES, B. E. F. E.-O., III, p. 425. — Si l'on pouvait prouver que le terme de cûdâ ou cûlâ, encore employé dans ce sens au Népâl, était déjà en usage au Gandhâra pour désigner le pinacle des stûpa, nous croirions volontiers qu'il faut chercher dans le nom de tsio-li, donné par les Chinois à la «pagode» de Kanişka, non pas la traduction de «loriot», ce qui n'a ici aucun sens, mais bien, en souvenir de ce miracle, la transcription du possessif cûli° (de cûlin), mot à mot : «le (stûpa) au pinacle», c'est-à-dire «fameux par son pinacle». (Cf. CHAVANNES, loc. laud., p. 422 in fine, et BEAL, Rec., I, p. CIII.)

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FIG. 27. — TUMULUS DE SHÂHPOUR, PRÈS DE SHÂH-DHÊRI. Emplacement probable du stúpa de Kunâla, près de Takṣaçilâ. Vue prise du S.-E.

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d'accroissement pourrait, en certains cas, nous rendre compte de la superposition, également constatée, de ces dépôts; et ceux-ci, à leur tour, nous fourniraient parfois la preuve, sinon la date, de ces restaurations successives. Fergusson ne s'est pas contenté d'émettre cette théorie : il en a encore fait l'application au grand stúpa de Mânikyâla (fig. 9 ; cf. p. 86), où le contenant aurait d'ailleurs été exactement du même modèle que le contenu. En était-il autrement à Chakpat (fig. 10-12)? L'appareil de la muraille extérieure dénonce si manifestement une époque plus tardive, que nous inclinerions à le croire, mais sans pouvoir l'affirmer : autour de l'ancien stûpa assez bien conservé, il ne subsiste plus, en effet, que la base ruinée de celui qui lui a servi d'enveloppe protectrice et dont les fouilles ont achevé de disperser les débris. Après tous ces exemples caractéristiques, est-ce la peine d'ajouter que ni la chronique, ni la légende n'ignoraient le procédé en question? On n'a pas oublié que le gigantesque stûpa de Kaniṣka fut bâti par-dessus un autre, de proportions minuscules, mais d'humeur si récalcitrante, que le roi s'évertua en vain à le recouvrir. De son côté, le Mahâvaṃsa croit savoir de combien de coudées tel stûpa singhalais a grandi, à trois reprises différentes, après sa fondation¹.

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¹ Ar. ant., p. 39 et pl. II-VI; FERGUSSON, Hist., p. 58 et 82; Sp. HARDY, Manual, p. 213, etc. — Est-il besoin de remarquer que (comme on l'a vu plus haut, p. 78) le stûpa de Sârnâth (fig. 25) nous présente un cas de superposition et non d'emboîtement, et que ce dernier procédé ne saurait davantage expliquer les multiples dépôts de certains stûpa dans le genre du tope dit Goudâra (voir fig. 19 b), par exemple (?).

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L'ÉRECTION D'UN STÛPA D'APRÈS LES TEXTES. — La même chronique nous donne encore un récit circonstancié, déjà étudié par Cunningham, de l'érection du « grand stûpa » de Ceylan. Cela est bien loin du Gandhâra ; puis c'est sur les opérations préliminaires — établissement des fondations, pose de la première pierre, préparation de la chambre funéraire et dépôt solennel des reliques — que le Mahâvaṃsa s'étend avec le plus de complaisance; dès qu'il arrive à ce qui intéresse surtout les profanes, à savoir la construction même du dôme et de son couronnement, il passe, à notre gré, beaucoup trop vite². Nous serions ainsi réduits, en fait de détails topiques, aux observations des archéologues européens et aux renseignements des pèlerins chinois, si, par bonne chance, l'un des rédacteurs du Divyâvadâna ne s'était attardé sans vergogne à décrire ce que, de son temps, tout le monde savait aussi bien que lui. Notre reconnaissance lui est aujourd’hui acquises. Le service qu’il nous a rendu est d’autant plus grand, qu’il a visiblement sous les yeux, quand il écrit, des monuments du même style que la majorité de ceux qui viennent de défiler devant nous, au cours des pages qui précèdent. En fait, celui dont il décompose si curieusement l’édification en huit ou onze temps — selon que l’on compte celle des escaliers pour un ou pour quatre — est exactement bâti, comme nous allons

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² Mahâvaṃsa, 169 et suiv.; CUNNINGHAM, Bhilsa Topes, ch. XII. Voir encore des détails sur la construction des stûpa du Népâl dans H. A. OLDFIELD, Sketches from Nepâl, II, p. 210-212.

v1.c6.s1.t3.34

[Figure: FIG. 28. — PLAN DES CLOISONS INTÉRIEURES D’UN STÛPA. Murailles de briques déblayées par le Dr FÜHRER dans la Kankâlî-Tilâ, au S.-O. de Mathurâ. Complété d’après V. SMITH, Jain Stûpa and antiquities of Mathurâ, pl. I et III.]

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voir, sur le modèle que le Buddha en personne aurait proposé à ses premiers fidèles (cf. p. 63), et dans lequel nous avons déjà reconnu le type moyen des stûpa de l’Inde du Nord.

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Voici l’histoire : En ce temps-là, tout au fond des vieux âges, vivait un Buddha du nom de Kṣêmaṅkara, qui avait pour dévot un mahâçreṣṭhin ou, comme nous aurions dit, un « prévôt des marchands ». Plein d’un zèle charitable, ce dernier entreprend un grand voyage sur mer afin d’amasser des trésors, destinés dans sa pensée à de nouvelles aumônes; mais, pendant son absence, le Buddha meurt, et après lui ses disciples, et sa doctrine en fait autant au bout de sept jours. Le marchand, à son retour, s'évanouit de douleur en apprenant la fatale nouvelle; puis, quand quelques gouttes d'eau l'ont fait revenir à lui, il décide de consacrer du moins les richesses qu'il rapporte à bâtir en l'honneur de son maître un *stûpa* digne de lui (*maheçakhya*, ce que Masson appelle « un tope de première classe »). Le roi l'y autorise et même protège son entreprise contre l'obstruction malveillante et intéressée des brahmanes de l'endroit, en lui adjoignant un « chef de mille hommes » détaché de sa propre garde. Le prestige de ce colonel suffit à tenir en respect les mécréants, et le bon marchand se met à l'œuvre. Nous traduisons mot à mot : « Ensuite, sur toutes les faces de ce *stûpa* [projeté], au nombre de quatre, il commença à faire construire un à un quatre escaliers; puis, dans l'ordre, la première terrasse; ensuite, dans l'ordre, la seconde; ensuite, la troisième terrasse; puis, dans l'ordre, le dôme. Et le dôme du *stûpa* fut fait de telle sorte que le mât (vous savez, ce mât qui sert de hampe) était implanté à l'intérieur. Après quoi, par-dessus ce dôme tout fraîchement bâti, on fit le pavillon et, dans l'ordre, on procéda à l'érection de la hampe; dans le pot-à-pluie on enchâssa ces gros joyaux en pierres précieuses que vous savez... »¹

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¹ Tatas tasya stûpasya sarvair eva caturbhiḥ pārçvaiḥ pratikaṇṭhikayā catvâri sopânâny ârabdhâni kârayitum, yâvad anupûrveṇa prathamâ medhî, tato 'nupûrveṇa dvitîyâ, tatas tṛtîyâ medhî, yâvad anupûrveṇâṇḍam. Tathâvidham ca stûpasyâṇḍam kṛitam yatra sâ yûpayaṣṭir abhyantare pratipâditâ. Paçcât tasyâtinavâṇḍasyopari harmikâ kṛtânupûrveṇa yaṣṭyâropanam kṛitam, varṣasthâle mahâmaṇiratnâni tâny âropitâni... (*Divyâvadâna*, p. 244).

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Au point où nous en sommes de notre étude, quelques mots de commentaire suffiront. Tout d'abord ce « pot-à-pluie » (*varṣa-sthāla*) nous est déjà familier : les Chinois l'ont traduit par *lou-p'an* que S. Beal rend par « dew-dish » et Stan. Julien par « bassin destiné à recevoir la rosée »². Hiuan-tsang nous dit d'un *stûpa* du Kapiça que le vase de son faîte s’illuminait au quinzième jour de chaque mois, et nous avons vu plus haut la contenance de celui qui surmontait le stûpa de l’impératrice Hou (p. 79). Quant à la hampe (yaṣṭi), c’est, il va de soi, celle qui supporte, comme le dit explicitement le « Lotus de la Bonne loi »(1), la « rangée de parasols » (chattrâvalî). L’édicule à toit plat sur lequel elle se dresse reçoit la pittoresque désignation de « pavillon » : harmikâ, diminutif de harmya (pâli : hammiyam) signifierait proprement le kiosque ou belvédère dominant la terrasse supérieure d’une habitation élevée (prâsâda)(2). Si nous en croyons notre auteur, il était à propos de dresser tout ce couronnement sur une maçonnerie encore fraîche : la raison qu’il nous en donne, dans une phrase incidente, apporte une confirmation inespérée à notre hypothèse de tout à l’heure (voir p. 90) sur la destination des puits creusés au sommet des stûpa : c’est, nous dit-il expressément, que le pieu ou mât (yûpa), dont était faite la hampe (yaṣṭi), ne traversait pas seulement le pavillon, mais s’enfonçait dans le dôme lui-même où un espace était ménagé d’avance à cet effet. Quant au nom donné au dôme, aṇḍa ou l’« œuf », il est trop parlant pour avoir besoin d’être justifié par le contexte. Nous nous appuierons en revanche sur ce dernier pour assigner aux trois medhî le sens de « terrasse », et non pas simplement de « pilier », ne serait-ce qu’à cause de leur chiffre impair et d’ailleurs consacré par la tradition courante. Les escaliers (sopâna) qui, d’autre part, y montent, sont au nombre de quatre, comme il arrive (cf. fig. 9); quelquefois il n’y en a que deux, ou même un seul, le plus souvent orienté vers l’Est, mais toujours fort raide (cf. fig. 17-18). Bref tout devient clair dans le plus limpide des

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² HIUAN-TSANG, *Mém.*, I, p. 54, mais *Rec.*, I, p. 67. Bornons-nous à remarquer

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² Cf. Mahâvagga, I, 30, 4, et la note de RHYS DAVIDS et OLDENBERG, I, p. 174.

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que l’eau recueillie dans ces vases se changeant par définition en divine ambroisie, le varṣa-sthâla peut être aussi l’équivalent du p’ao-p’ing = amṛtakarka ou kalaça, qui surmontait le vihâra de Bodh-Gayâ (ibid., I, p. 464, mais II, p. 118 et 136); sa forme sur les fig. 70 et 296 fait déjà songer à la « gourde d’immortalité » des Chinois.

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¹ Début du chapitre XI; Bibl. nat., ms. Burn. 99, A, fol. 112 r° ou 100, A, fol. 103 r°.

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passages. Bien nous prend pourtant — on en a peut-être eu le sentiment — d'avoir commencé par nous livrer à un examen approfondi du *stûpa* avant d'aborder la traduction de cet innocent paragraphe. Mais si l'observation des ruines a pu nous faciliter l'intelligence du texte, celui-ci nous fournit à son tour, pour chaque partie du *stûpa*, les termes techniques indigènes qui nous faisaient à peu près défaut. Toute cette terminologie sanskrite parachève enfin la démonstration d'un fait nullement contesté, mais qu'il importait néanmoins, à notre point de vue, de vérifier. Quel que puisse être le caractère plus ou moins exotique des sculptures qui le décorent, le *stûpa* bouddhique du Gandhâra est un édifice foncièrement indien.

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