L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v1.c7.s3.t1.37

v1.c7.s3.t1.37

Nous ne sommes pas moins renseignés sur les curieux personnages que nous voyons (fig. 182) se glisser entre les pattes mêmes du cheval. Le *Lalita-vistara* fait s'attrouper pour la circonstance les Yakṣas ou « génies », prévenus qu'ils sont par les quatre rois gardiens de l'espace que « c'est avec les pieds de son coursier saisis par eux que le Bodhisattva doit quitter sa demeure ». A la vérité, plus loin une version rythmée et aussi le *Mahāvastu* chargent de ce soin les « quatre rois » eux-mêmes ; mais, dans l'art du Gandhāra, qui compte toujours avec les nécessités de la perspective, c'est au plus si nous apercevons deux génies porteurs à la fois; il en sera tout autrement à Amarāvatī et dans l'imagerie moderne. Quant au geste de ces Yakṣas, il suffit d'en emprunter la description à une stance du *Buddha-carita* (v, 81), peut-être elle-même inspirée d'un modèle plastique, qui les nomme et les montre « le corps courbé en avant et soulevant du bout de leurs mains, dans sa marche éperdue, les sabots » du cheval. On peut en rapprocher un personnage armé d'un foudre, qui d'ordinaire entre en scène à ce moment de la série biographique et pour n'en plus sortir. Il est particulièrement caractérisé sur la figure 182, en haut et à droite du panneau ; sa nudité et ses cheveux courts prouvent assez que nous ne devons pas voir en lui Indra, ni même un roi des dieux, mais seulement une divinité d'ordre inférieur. Le *Lalita-vistara* l'appelle un « chef des génies » (*guhyaka* = *yakṣa*) et le fait se tenir dans les airs, portant dans ses mains ce foudre qui lui a valu le surnom de Vajrapāṇi. Nous l'avons déjà vu paraître près du Buddha Dīpaṅkara (fig. 141) ; il ne quittera plus désormais les côtés de celui qui va être le Buddha Gautama, et, justement en raison de cette constante assiduité, il n'en sera plus question dans les textes qu'à de rares intervalles.