L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v2.c14.s1.t2.16

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jusqu'à la ceinture. On a même supposé qu'au Gandhāra le bas de leur corps, ordinairement caché derrière un repli d'onde ou le rebord d'un bassin, était conçu à la façon de celui des tritons ou des sirènes, et qu'il n'était dissimulé à nos yeux que par un raffinement d'art². C'est là une supposition purement gratuite, et qu'aucun détail plastique n’est venu jusqu’ici confirmer. Si nous ne voyons si souvent les ondins et ondines qu’à mi-corps, c’est simplement, à notre avis, parce que la tradition voulait qu’on les représentât dans leurs habituelles retraites; au cas où soit le sujet, soit la fantaisie de l’artiste les fait sortir de leur humide séjour, ils ont des pieds à la tête la forme humaine (1) (cf. fig. 273). Si l’on cherche, comme de raison, un prototype gandhârien aux images mi-partie d’Ajanṭā, c’est au triton qui déroule au coin des pignons sa queue décorative qu’il faut vraisemblablement s’adresser : et nous inclinerions justement à voir dans les reprises postérieures des lignes essentielles de ce motif un de ces cas de survivance ou plutôt de résurrection dont il a déjà été question plus haut (II, p. 26) et dont se leurre le besoin de nouveauté des générations postérieures. Mais en ce qui concerne les scènes légendaires, il faut bien se rendre à l’évidence de nos bas-reliefs et reconnaître que les zélateurs bouddhiques ont tenu à n’y voir figurer que des Nāgas à l’ancienne mode, serpents n’ayant rien de l’homme ou hommes seulement encapuchonnés de têtes de serpents (2).