L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v2.c14.s5.t4.28

v2.c14.s5.t4.28

Il faut donc s'y résigner : après comme avant ces recherches, nous ne possédons toujours sur les débuts de l'iconographie mahayanique que deux renseignements positifs. L'un est d'ordre historique et l'autre d'ordre archéologique. D'une part, Fa-hien¹ a noté que le culte d'Avalokiteçvara et de Mañjuçri était en faveur à Mathura, au commencement du ve siècle de notre ère, d'autre part, les fouilles de Bénarès nous en ont rendu des images certaines, de style Gupta, datant sensiblement du même temps ou légèrement postérieures². Bien entendu, nous sommes prêt à admettre que les origines de ce culte et, par suite, de ces représentations figurées remontent plus haut dans le passé car enfin il a bien fallu aux unes comme a l'autre le temps de devenir populaires. Nous nous garderons donc de nier a priori que les plus anciens textes du Mahayana aient pu (ainsi que la date de leurs traductions chinoises le rend vraisemblable) inspirer certaines compositions tardives de l'art greco-bouddhique à son déclin (cf fig 484 485), mais nous ne saurions aller plus loin dans cette voie ou plutôt dans cette impasse, car nous venons de voir qu'elle ne mène nulle part, pas plus dans l'Inde que dans l'Asie centrale. A parler franc, la question nous paraît avoir été mal engagée. Pour la poser utilement, mieux vaudrait en renverser les termes et, au lieu de rechercher la problématique influence que le Mahayana a pu avoir sur une école, qui de toute évidence ne s'est enrôlée que très tardivement, si jamais, à son service, étudier l'action certaine que les compositions de cette dernière ont exercée sur les conceptions abstraites du Mahâyâna. C'est dans cette direction que l'avenir peut, à notre avis, réserver de fécondes surprises.