L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s1.t1.2

v3.c16.s1.t1.2

ALEXANDRE. — C'est, on le sait, à la fin du printemps de l'an 327, dès que la fonte des neiges eut rouvert les passes, qu'après avoir achevé de subjuguer la Bactriane, Alexandre fit traverser à son armée la chaîne de l'Hindou-Koush, le Paropamise des Perses, le Caucase des Grecs, ce rempart naturel, mais nullement infranchissable, de l'Inde. Il s'engageait ainsi sur l'éternelle voie des envahisseurs venus d'Occident, le long de la rivière de Kâboul, que les Indiens appelaient en sanskrit la Kubhâ et qui est devenue en grec le Kôphès ou Kôphên. Un préjugé communément répandu sur la frontière anglo-afghane veut qu'il soit entré au Gandhâra par la passe bien connue du Khaïber. En fait, dès Jellalabâd, il avait quitté la route actuelle et, afin de réduire les belliqueuses tribus de la montagne, pris au Nord par les vallées du Kounâr, du Bajaur, du Swât et du Bounêr¹. Ce fut une campagne extrêmement pénible, à raison de la difficulté du terrain, des écarts du climat et de la ténacité des habitants. Alexandre lui-même fut blessé par deux fois, et la vengeresse colère de ses soldats fit durement expier à leurs ennemis cet excès d'adresse. La seule relâche fut dans la prétendue retrouvaille à Nysa, au creux d'un de ces frais vallons himâlayens où semblent encore au voyageur s'être réfugiés avec les bergers tous les dieux de l'Arcadie, de gens soi-disant apparentés aux Grecs et dévots à Dionysos : la preuve bien évidente en était que le lierre et la vigne poussaient naturellement dans leur pays, ainsi qu'ils font en effet, à partir d'une certaine altitude, depuis Kâboul jusqu'au Kaçmîr. D'autre part, l'épisode guerrier le plus célèbre, mais non pas le plus sanglant, fut la prise d'assaut de la fameuse citadelle d'Aornos, dont le site n'a pu être encore identifié(1). Alexandre rejoignit enfin sur les bords de l'Indus le corps d'armée qui, sous le commandement d'Héphestion et de Perdiccas, s'était pendant ce temps emparé de Peukélaôtis (Puṣkarâvatî = Chârsadda) et de la plaine gandhârienne. Ses troupes réunies campèrent sans doute en amont d'Attock, à la traditionelle du gué d'hiver et du bac d'été, près de cette bourgade d'Udabhâṇḍa, aujourd'hui Und, que ses habitants actuels continuent d'appeler « la porte de l'Inde ».