L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s2.t1.20

v3.c16.s2.t1.20

LA NUMISMATIQUE. — Une ressource subsiste dans ce qu'on pourrait appeler à son gré les plus artistiques des documents ou les plus documentaires des œuvres d'art. Au milieu de la mêlée tourbillonnante des renseignements, l'avantage devait forcément rester à la phalange serrée des quelque 30,000 monnaies découvertes depuis tantôt cent ans dans le Nord-Ouest de l'Inde. Porteuses d'inscriptions en même temps que d'images, elles ne se contentent pas de nous fournir des noms et des effigies de rois ou de divinités: les lois spéciales qui régissent la numismatique permettent encore de sérier chronologiquement, selon les types, les modules, les poids, ces inappréciables données. C'est elle qui a posé en axiome, avant même qu'elle ne fût vérifiée par les fouilles(2), la succession des dynasties indo-grecque, indo-scythe, indo-parthe, indo-koushane, et établi un ordre approximatif à l'intérieur de ces dynasties. Assurément son témoignage a encore besoin sur bien des points d'être précisé et assoupli : en dehors de lui tout n'est qu'incohérence. Nous y recourrons d'autant plus librement que, selon toute apparence, les monnayeurs indo-grecs ne sont autres que les initiateurs des sculpteurs gréco-bouddhiques, avec lesquels ils finissent par se confondre : et ainsi nous ne ferons après tout que comparer deux variétés de leurs œuvres et comme deux faces de leur talent. Aussi bien avons-nous déjà constaté, chemin faisant, plus d'une analogie de détail entre les reliefs et les médailles. Tout semble donc nous convier à établir au Gandhâra un parallélisme suivi entre le développement de la glyptique et celui de la sculpture, ces branches si voisines de l'art. Leurs procédés à toutes deux, étant d'origine hellénistique, seront également portés dès le début à leur perfection; puis toutes deux subiront la même sorte de régression entre les mains d'apprentis indigènes de plus en plus inexperts, jusqu'au moment où la tradition grecque achèvera de se perdre dans le plus lamentable bousillage. Telle est bien, en effet, nous l'avons vu¹, l'évolution des monnaies du Nord-Ouest de l'Inde : car, par une chance favorable, c'est sensiblement la même série numismatique qui se continue ainsi, des pièces les plus belles aux plus barbares, pendant six siècles. Cette fois ou jamais, nous tenons le fil conducteur cherché : l'ordre chronologique marchant en sens inverse de la valeur esthétique, ce que l'école indo-grecque aura eu de mieux sera son commencement et son histoire deviendra celle de sa décadence. Enfin, pour mesurer le degré de celle-ci nous disposerons d'un étalon infaillible : il suffira d'en juger d'après l'élimination progressive de l'élément hellénique, au début tout à fait dominant, et qui va s'effaçant peu à peu.