L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s2.t3.110

v3.c16.s2.t3.110

Ces assertions valent bien d'être illustrées par quelques exemples, à commencer par l'objet qui en a été l'occasion. Dans le cas du reliquaire de Kaniṣka, conclure aussitôt de son mauvais travail à la décadence de l'art, c'est aller un peu vite en besogne. MM. Marshall et Spooner conviennent eux-mêmes que si la facture est « très médiocre », « le dessin dans son ensemble est admirable au plus haut degré(1) ». Les deux choses peuvent en effet aller de front, mais chacune vaut d'être retenue séparément, et nous ne cacherons pas que la seconde importe beaucoup plus que la première. Rien ne prouve que le « maître de l'œuvre » Agiçala ait fait autre chose que d'en établir le croquis : il se peut fort bien qu'il en ait confié l'exécution à un orfèvre indigène. Y aurait-il mis lui-même la main, qu'il eût été difficile d'oublier que la destination de l'objet était d'être à tout jamais enterré et dérobé à la vue sous un énorme tumulus. Il eût fallu dans ce cas spécial une abnégation singulière pour pousser et soigner les détails, de même qu'il eût fallu une particulière honnêteté pour y employer l'or pur sans doute prévu et payé par la générosité royale. Cette double probité ne s'est pas rencontrée, et c'est tant pis pour l'humanité. Il faut d'ailleurs avouer que la tentation était forte. Il ne s'agissait après tout que d'une boîte destinée à passer juste un instant, toute rutilante de sa dorure fraîche, entre les mains du moins connaisseur des rois, lors de la cérémonie habituelle du dépôt des reliques(2). Le tour a parfaitement réussi : quand la double supercherie s'est trouvée découverte, il y avait dix-huit cents ans que l'artiste et le donateur étaient morts. Mais, en ce qui nous concerne, nous ne pouvons guère attacher plus d'importance au caractère par trop sommaire de la facture qu'à l'excessive proportion de cuivre dans l'alliage du métal. Tout ce qu'il sera permis de retenir, si l'on considère cette cassette comme une sorte d'étalon de l'art à l'époque de Kaniṣka, c'est d'abord l'aspect général du dessin (et, de l'aveu de tous, il se tient fort bien dans les grandes lignes), puis le choix et le style des motifs décoratifs; et il faut convenir que les vives gambades des Amours sont loin d'indiquer une basse époque, tandis que la frise de hamsa, rappel