L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s2.t3.82

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Histoires de brigands ou contes à dormir debout, ces traditions populaires pourraient servir à illustrer de façon assez pittoresque l'odyssée indienne de nos « Græculi »; elles ne sauraient passer pour nous fournir une relation authentique de leur venue. Sur ce point les renseignements nous font tristement défaut. On peut cependant alléguer le précédent favorable créé par le voyage d'Apollonios de Tyane : sur la route suivie par le sophiste, pourquoi des artistes n'auraient-ils pas passé? Un autre indice, plus probant peut-être, nous est apporté par les Actes de saint Thomas. Quoi qu'on doive penser de ce texte apocryphe, il est du moins certain que l'auteur a dû s'efforcer d'en rendre le contenu digne de foi. Or de quel expédient s'est-il avisé pour aplanir devant son héros la voie de la Judée à l'Inde ? De le faire embaucher comme architecte par un marchand que Gondopharès, le roi du Gandhâra, avait spécialement chargé de cette commission²! Devons-nous dans cet honnête courtier reconnaître le marchand de Takṣaçilâ que nous avons vu tout à l'heure revenir de Syrie, ou diagnostiquer plutôt quelque marchand nabatéen que son négoce ramenait annuellement dans l'Inde ? Ce qui est sûr, c'est qu'aucun prétexte de mission ne saurait à présent nous paraître plus naturel ni mieux d'accord avec ce que nous croyons savoir des deux parts sur les conditions de l'offre et de la demande. Reconnaissons toutefois que quelques précisions feraient encore mieux notre affaire. Mais on s'étonnera beaucoup moins que nous n'en puissions pas apporter sur ce point, si l'on veut bien remarquer que nous sommes en train, et pour cause, d'écrire une histoire de l'art du Gandhâra sans jamais citer un artiste. Comment pourrions-nous définir exactement la patrie de gens dont nous ne savons même pas les noms?