L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s3.t1.38

v3.c16.s3.t1.38

Mais, de tous les sites bouddhiques de l'Inde, c'eût été à Amarâvatî, si le stûpa qu'on a pris l'habitude de désigner sous ce nom existait encore, que nous aurions le mieux vu l'école du Gandhâra s'installer victorieusement à côté de l'ancienne et la supplanter petit à petit. Ce n'est pas ici le lieu de réciter la déplorable odyssée des débris de ce merveilleux édifice, l'une des plus notables victimes du vandalisme populaire et de l'incurie administrative, et dont la ruine définitive ne s'est consommée qu'entre 1796 et 1880. Les quelques fragments conservés à Madras, à Calcutta et à Londres, resteront l'un des plus précieux trésors de l'Inde et sauveront de l'oubli le nom de la dynastie des Andhras, le jour où l'humanité se décidera enfin à faire convenablement l'inventaire et l'estimation de son héritage artistique. Tant bien que mal ils nous permettent de reconstituer l'histoire du monument, et aucune n'est plus intéressante à notre point de vue. Sa décoration a commencé par être conçue et exécutée tout à fait à la mode de la vieille école indigène, seulement avec plus d'adresse qu'à Barhut ou à Sânchi et avec une élégance qui confine parfois à la morbidesse. Mais dès le IIe siècle de notre ère, sans doute à raison de l'agrandissement dont il fut alors l'objet¹, son ornementation dut être reprise sur nouveaux frais et fut traitée avec un luxe dont la figure 68 peut donner une idée. C'est à la faveur de cette réfection que les motifs indo-grecs envahirent peu à peu les bas-reliefs de marbre dont le soubassement et une part de la coupole étaient revêtus, et firent reculer à chaque pas devant eux les vieux thèmes indigènes. Les figures 475 b et 506 montrent, la première le point de départ, la seconde le point d'arrivée. Mais en outre il faut voir en feuilletant les planches de Fergusson ou de Burgess², soit sur les deux faces de la même dalle, soit côte à côte sur la même stèle, voisiner les deux formules opposées : tantôt la vieille représentation schématique et aniconique des grands miracles symbolisés par l'arbre, la roue ou le stûpa, et tantôt l'intronisation, sur le siège jusqu'alors resté vide, du Buddha gandhârien ; car celui-ci est aisément reconnaissable à sa draperie, tandis que le geste unique et vaguement bénisseur de sa main droite, encore ignorante des *mudrâ* de l'enseignement et « du toucher de la terre », prouve sa relative antiquité(1). Noterons-nous que les sculpteurs d'Amarâvatî préfèrent figurer le premier miracle par le départ de