L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s3.t3.70

v3.c16.s3.t3.70

LA CHINE. — Comme le pays qui lui a donné naissance, l'art bouddhique de la Sérinde est donc à deux visages ou plutôt à deux masques : car aucun de ces deux aspects ne leur appartient en propre. Simple lieu de passage et terre de transition par excellence, l'Asie centrale reflète tour à tour, plus ou moins fortement, les deux grandes civilisations entre lesquelles elle se trouve insérée. Il en résulte aussitôt que son partage entre les deux influences que nous avons vues à l'œuvre nous atteste aussi bien l'existence d'un art chinois à l'Est, que d'un art indo-grec à l'Ouest. Tel est du moins à nos yeux le plus clair résultat de notre étude. Lors même que nous ne soupçonnerions pas autrement que la Chine possédât déjà une école nationale, il nous faudrait l'admettre par hypothèse. Mais ce vieil art chinois n'est heureusement pas pour nous un simple postulat. Si peu qu'ait été fouillé le sol du Céleste Empire, les sépultures du Chan-toung, du Ho-nan, du Sseu-tch'ouan, nous ont rendu des « sculptures sur pierre », que l'on connaît par la belle publication de Éd. Chavannes¹, et qui datent de l'époque des Han (IIe-IIIe siècles ap. J.-C.). Leur décor, moins sculpté que gravé², paraît au premier abord dénoter une technique tout à fait primitive; mais, après plus ample examen, on en est venu à penser qu'il se ressent plutôt d'une exécution quasi « industrialisée » de motifs consacrés. Il y a tout lieu de croire que ces scènes, destinées à être enfermées, la face sculptée en dedans, dans l'ombre de la chambre funéraire, sans autre spectateur que le mort, étaient abandonnées à de médiocres artisans, sortes d'entrepreneurs de monuments funèbres. Mais à travers leur travail grossier et sommaire on croit voir transparaître de grandes compositions, d'un mérite artistique infiniment supérieur, dont ces ouvriers ne nous ont laissé que la transcription mécanique et stéréotypée. Dans les