L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s4.t3.2

v3.c16.s4.t3.2

L'ABSENCE D'IMAGES. — C'est un lieu commun parmi les indianistes, si étrange que l'assertion puisse paraître, que le Bouddhisme, en bonne logique, n'aurait jamais dû avoir d'art. Il est vrai qu'on en pourrait dire autant du Christianisme, et l'on sait ce qu'il en est également advenu ; tant les faits se plaisent à démentir les théories les mieux déduites en raison ! Pour ce qui concerne particulièrement l'image de son fondateur, non seulement la doctrine ne la réclame pas, mais plutôt elle l'écarterait : « Le Buddha disparu, la loi reste », aurait-il dit lui-même sur son lit de mort¹ ; et dans le *Milinda-pañha*² le révérend Nâgasêna enseigne encore à Ménandre — c'est-à-dire au roi même dont le règne vit, ou peu s'en est fallu, éclore les premières idoles gréco-bouddhiques³ — que le Bienheureux après son ultime trépas n'est plus visible que sous les espèces du *Dharma-kâya*, du « corps de la Loi ». Mais ces fortes paroles n'ont pas, à vrai dire, le sens que nous leur prêterions volontiers après coup, et ne visent nullement à prohiber les images. Le Bouddhisme ne s'est pas développé, comme le Christianisme, dans un monde déjà envahi par le culte des idoles et prompt à le contaminer à son tour ; il n'est pas davantage né, comme l'Islamisme, dans un milieu d'avance et délibérément hostile à l'idolâtrie. Nous avons les meilleures raisons de penser que l'habitude d'adorer, et même l'art de fabriquer des images étaient encore moins répandus dans l'Inde des brahmanes avant Alexandre que dans la Gaule des Druides avant César. Pas