Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v2.c6.151

v2.c6.151

Les Kirâtas sont de longue date un nom familier à l'Inde. Une formule védique (Vâjasaneyi Samhitâ, XXX, 16), associée aux lointains souvenirs du sacrifice humain, renvoie « le Kirâta à ses cavernes ». La montagne est en effet son domaine ; c'est là qu'il continue à vivre et à dominer pendant la période épique : Bhîma rencontre les Kirâtas en partant du Videha, dans sa marche victorieuse vers les régions orientales (Mahâ-Bhârata II, 1089); Nakula les trouve aussi sur sa route, quand il conquiert l'Ouest (II, 1199); Arjuna, tandis qu'il gravit l'Himalaya vers le Nord, est arrêté et défié par un Kirâta, ou plutôt par Çiva sous les traits d'un Kirâta (III, adhy. 38-41); c'est l'épisode célèbre que Bhâravi a repris et traité avec toutes les ressources de la poésie savante dans le classique Kirâtârjunîya. Souvent les Kirâtas figurent dans les dénombrements du Mahâ-Bhârata, en compagnie des peuples étrangers qui bordent les frontières de l'Inde : Yavanas, Çakas, Pahlavas, etc.; c'est surtout aux Cînas qu'ils sont associés. Kirâtas et Cînas fraternisent sous les bannières du glorieux Bhagadatta, empereur du Prâgjyotiṣa (Kâmarûpa); ils forment le contingent des Jaunes : « Les soldats Cînas et Kirâtas semblaient être en or; leurs troupes avaient l'air d'une forêt de karṇikâras [aux fleurs jaunes] » (V, 584). Le Râmâyaṇa (IV, 40, 26 éd. Bombay) note aussi la « couleur d'or » des Kirâtas. Leurs tribus n'étaient pas organisées en nation et formaient plusieurs royaumes; Bhîma soumet « les sept rois des Kirâtas » (II, 1089); le chiffre est en harmonie avec la nomenclature usuelle des « Sept Gandakis » et des « Sept Kosis » dans l'Himalaya népalais. Plusieurs de ces rois sont désignés nommément : Subâhu (III, 10863), qui commande aux Kirâtas et aux Tanganas, et qui reçoit en ami les Pâṇḍavas errants (III, 12351); Pulinda (II, 119), Sumanas (II, 120). Les mœurs des Kirâtas sont simples; ils vivent de fruits et de racines, s'habillent de peaux de bêtes (II, 1865), relèvent leurs cheveux en chignon pointu; ils ont néanmoins l'air aimable (Râmây., IV, 40, 26); leur couteau, comme le kukhri népalais, est une arme redoutable (M. Bh. II, 1865). Tels sont, du moins, les clans Kirâtas qui vivent dans la partie la plus reculée de l'Himalaya, vers la montagne où le soleil se lève, dans le Kâruṣa qui est au bout de l'Océan et dans la région du Lauhitya (Brahmapoutre).