Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v2.c6.152

v2.c6.152

D'autres Kirâtas, qui vivent avec les populations du littoral (II, 1 002) et qui habitent dans les îles, sont farouches; ils se nourrissent de poissons crus, circulent dans l'eau; on les appelle des hommes-tigres (Râmây., IV, 40, 26). Ce portrait s'applique parfaitement aux Κιρῥαδαι du Périple (§ 62), peuples situés au Nord de la Dosarênê, proche des bouches du Gange ; « cette espèce d'hommes a le nez aplati sur le visage ; ils sont barbares ». Leurs voisins immédiats, les Têtes-de-Cheval et les Longues-Têtes, passent même pour anthropophages¹. Ptolémée place le pays des Kirâtas (Κιρῥαδαι) aux bouches du Gange, à l'Est de l'embouchure la plus importante (VII, 2, 2); c'est chez eux qu'on se procure la meilleure qualité de malabathron. Mais ils ne sont que les intermédiaires; nous savons par le Périple (§ 65) que le malabathron vient du pays des Θιναι (Cîna); les Θιναι le vendent aux Σησδαι, qui sont une race de petite taille, la face large, le caractère doux et tout pareils aux bêtes; ces Σησδαι sont évidemment identiques aux Βησδαι que Ptolémée (VII, 2, 15) décrit presque exactement dans les mêmes termes, empruntés à une source commune, et qu'il place juste aux confins de la Κιρῥαδαι (VII, 2, 16). Le commerce reliait ainsi les Κιρῥαδαι et les Θιναι, les Kirâtas et les Cînas. Dans l'épopée, les Kirâtas apportent en don de joyeux avènement à Yudhiṣṭhira les objets les plus variés : des charges de bois de santal et d'agalloque, et du bois noir odorant (kâliyaka, bois d'aigle?), des peaux de bêtes, des pierreries, de l'or, des parfums en tas, une myriade de filles de Kirâtas comme esclayes, et encore d'autres choses charmantes, des bêtes et des oiseaux étrangers, et de l'or splendide, tiré des montagnes (II, 1866-1869). Dans sa fameuse liste des 64 écritures, le Lalita-Vistara attribue aux Kirātas une écriture spéciale¹. Dans l'organisation théorique du brahmanisme, telle que la règlent les Lois de Manu, les Kirātas sont considérés comme des kṣatriyas d'origine, déchus au rang de Çūdras par leur négligence des rites et leur dédain des brahmanes (*Mānava-dh. ç.*, X, 43-44).