Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v2.c6.44

v2.c6.44

Une autre catégorie de fondations pieuses n'est pas moins répandue au Népal : ce sont les dhârâs (ou hithis) et les praṇâlîs. Les praṇâlîs sont de simples fontaines publiques : une conduite amène l'eau d'une source voisine ; l'orifice, de pierre, figure généralement une gueule d'animal fantastique comme les gargouilles des églises gothiques. Une praṇâlî de Katmandou montre encore une inscription commémorative tracée sous le règne d'Amçuvarman, dans la première moitié du VIIe siècle. « Vibhuvarman a fait faire cette excellente conduite d'eau pour augmenter les mérites spirituels de son père » (Inscr. Bhagvanlal, n° 8). La dhârâ ou hithi est une fosse à ciel ouvert creusée dans le sol et bordée d'un parapet ; on y descend par un escalier ; et parfois le pourtour entier est disposé en gradins. L'eau ruisselle au fond par plusieurs ouvertures. C'est dans une hithi ruinée que j'ai trouvé mon inscription du Tulačchi-Tol, à Bhatgaon, datée du règne de Çivadeva, vers la fin du VIe siècle. La dhârâ la plus magnifique de Katmandou, et du Népal entier, est sans contredit celle que le général Bhîmasena fit construire, vers 1825, au Sud-Ouest du Tudi-Khel, à l'occasion d'un phénomène astronomique (mahâ-vâruṇî) ; elle rivalise de splendeur et de luxe avec la praṇâlî monumentale à 21 bouches d'eau établie à Bâla-Nîlakaṇṭha (Bâlajî) par le roi Jaya-prakâça de Katmandou, vers le milieu du XVIIIe siècle.