Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v2.c8.78

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Au palais, la réception traditionnelle : la foule des courtisans empressée à ne rien faire et distraite par l'arrivée du Sahib. Une compagnie me rend les honneurs. Il vaut mieux ici avoir la peau blanche que le ruban rouge. Deb Sham Sher a fait dresser une tente dans le jardin, mais il a changé d’idée et m’attend dans un petit pavillon élevé autour d’un bassin où l’eau joue de tous côtés. Je me rappelle ces châteaux d’eau qui émerveillèrent les voyageurs chinois de passage au Népal ; des verres de couleur répandent une lumière amusante et les jets d’eau surtout distribuent une bienfaisante fraîcheur. Il vient au-devant de moi, fait venir ses deux fils, de douze et dix ans. Je leur parle de la France, de sa grandeur, de Paris surtout et de l’exposition prochaine. Quel prestige a ce seul nom de Paris même en cette vallée retirée de l’Himalaya ! Je m’offre à donner des leçons de français aux bambins qui ont l’air fort intelligents. Puis Deb Sham Sher me demande de lui montrer la photographie de mes enfants. En homme au courant de l’Europe, il me demande : Sans doute leur mère s’occupe d’eux. Combien y a-t-il de Madames Deb ? Le Captain Sahib, simple subordonné, ayant deux maisons, une à la porte de la Résidence et l’autre en ville, soit à quelques cents mètres de distance, a deux collections de femmes pour embellir ses deux foyers. Et ce n’est pas une maison ni deux que Thapatali, la résidence de Deb, c’est une petite ville qui, certainement, abrite plusieurs milliers d’habitants et d’habitantes. Quels amis pourraient être nos fils, me dit le Commandant en chef. Ne serait-ce pas une idée séduisante que de les faire correspondre de Paris à Katmandou ? Que les vôtres viennent un jour ici, ils seront les hôtes des miens ; que les miens aillent en Europe, vos fils seront leurs guides à Paris.