L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s2.t1.11

v3.c16.s2.t1.11

LES LITTÉRATURES ÉTRANGÈRES. — Si nous sommes déjà arrivés à quelque approximation sur ce point, nous le devons au témoignage des Chinois, non moins précieux pour nous que celui de nos classiques. Par bonne chance il commence à se faire entendre dès avant les débuts de l'école et il se prolongera jusqu'après sa destruction. Puis, que ces textes proviennent d'annales officielles ou de relations privées, leur teneur est faite pour remplir d'aise le chercheur européen. Les historiens chinois professent le même intérêt que les nôtres pour ces vaines contingences qu'on appelle les noms de rois et les dates de leurs règnes; et quant aux prédilections de leurs pieux voyageurs, elles sont d'avance d'accord avec les préoccupations de nos archéologues. Où en seraient les indianistes sans le renfort que les sinologues sont venus leur apporter? Malheureusement il subsiste dans cette inappréciable série de documents une grave lacune. Les relations entre la Chine et l'Occident se poursuivent, bien qu'avec des intermittences dans leur activité, de la fin du IIe siècle avant notre ère à celle du Ier siècle après; elles reprennent à la fin du IVe siècle, et successivement les visites de Fa-hien (vers 400), de Song Yun (vers 520), de Hiuan-tsang (entre 629 et 641), de Wou-k'ong (entre 751 et 790) nous fournissent autant de tableaux de l'Inde du Nord au moment de leur passage. Entre les années 100 et 400, mentions des annales et récits de pèlerins font à la fois défaut : nous ressentirons cruellement leur absence.