L'art greco-bouddhique du Gandhara: etude sur les origines de l'influence classique dans l'art bouddhique de l'Inde et de l'Extreme-Orient v3.c16.s4.4

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Telle est, ou plutôt telle veut être l'esquisse du tableau historique que nous avons essayé de brosser. Il nous a fallu y entasser tant de pays et tant de siècles, et, en dépit de la relative pauvreté des sources, y accumuler tant de traits épars que nous craignons, pour avoir voulu trop éclaircir les choses, de les avoir finalement quelque peu embrouillées. Peut-être ne serait-il pas mauvais, comme à la fin de la seconde et de la troisième partie de ce travail, de procéder à une sorte de mise au point et de repasser sur les lignes maîtresses pour les dégager de la multiplicité des détails. Mais cette fois le cas n'est pas tout à fait le même. Un sommaire pur et simple des trois précédents chapitres ne se composerait guère que d'inutiles répétitions. Il y aurait, semble-t-il, mieux à faire : ce serait de choisir, entre les nombreuses figures que nous présente l'école, la plus caractéristique de toutes, et, l'isolant du reste de l'œuvre, de suivre son évolution particulière non seulement au Gandhâra, mais dans le reste de l'Inde et en Extrême-Orient. En concentrant toute la lumière des documents sur une série linéaire unique, nous risquerons moins de perdre le fil de notre exposé : de plus, au lieu de nous borner à répéter nos théories sous une forme seulement plus concise, nous les passerons à la pierre de touche d'une application spéciale. Le tout sera de bien choisir le sujet de notre expérience. Or il existe justement au répertoire un personnage dont on ne contestera pas l'importance, puisqu'il s'agit du fondateur même du Bouddhisme, ni non plus le caractère original, puisque nous y avons reconnu dès longtemps la « marque de fabrique » de l'école. Nous ne pourrons mieux contrôler notre histoire de l'art gréco-bouddhique qu'en la résumant dans celle du type indo-grec du Buddha.