Le Nepal: etude historique d'un royaume hindou v1.c4.10

v1.c4.10

LES NÂGAS. — Les doyens du personnel religieux au Népal sont probablement les Nâgas, les serpents divinisés qui vivent dans les profondeurs de la terre, gardiens des trésors que le sol recèle, et qui seuls connaissent le berceau mystérieux des eaux, purifiantes et fécondantes, des eaux du ciel comme des eaux souterraines. Les Tibétains donnent encore au Népal le nom de Nâga-dvîpa (Rin-po-chei glin) « le Pays des Joyaux ». Les traditions locales sont unanimes à rapporter qu’un étang occupait jadis la place de la vallée : c’était l’Étang des Nâgas, *Nâga-hrada*, ou l’habitat des Nâgas, *Nâga-vâsa*. Mais une intervention miraculeuse (Mañjuçrî, ou Viṣṇu, ou l’un et l’autre) ouvrit entre les montagnes du Sud une brèche, et l’eau s’écoula entraînant les Nâgas. Un seul d’entre eux, Karkoṭaka, consentit à rester ; il accepta de résider dans un étang situé vers l’extrémité S.-O. de la vallée, passé Chaubahal; et qui reçut le nom de Tau-dahân ou Tau-dah, le Grand Étang (en sanscrit Âdhâra); c’est là qu’en vertu d’un pacte conclu plus tard avec Indra, il a mis de côté et garde en dépôt le quart des richesse reconquises sur Dânâsura, le démon puissant qui les avait dérobées jadis au maître du ciel. La légende n’est pas un vain conte ; tout le Népal y croit encore, comme à toutes les histoires de trésors cachés, et le sceptique Jang Bahadur lui-même entreprit des travaux d’asséchement, dans l’espoir de mettre la main sur ces richesses fabuleuses.